다른 우주에 '또 다른 나'가 살고 있을까? 평행 우주의 충격적인 증거들

 칠십 년 전, 프린스턴 대학교의 대학원생 휴 에버렛 삼세는 '평행 우주'라는 개념을 처음 세상에 내놓았습니다. 우리와 똑같은 우주가 또 존재하고, 그 우주들이 나뭇가지처럼 계속 뻗어 나간다는 이론이었죠. 어쩌면 다른 세상에 나와는 다른 성격이나 특징을 가진 '또 다른 나'가 살고 있을지도 모른다는 상상은 스파이더맨이나 닥터 후 같은 영화를 통해 더욱 유명해졌습니다. 과연 평행 우주는 실존하는 것일까요, 아니면 그저 공상 과학일 뿐일까요?

평행 우주가 존재하느냐는 질문에 예 또는 아니오로 답하기는 어렵습니다. 하지만 과학자들은 우주가 너무나도 거대하다는 사실에 주목합니다. 관측 가능한 우주의 지름만 구백삼십억 광년에 달하고, 그 너머는 무한할 수도 있습니다. 이토록 넓은 공간에서 우리와 같은 우주가 단 하나뿐이라고 단정 짓기는 어렵기 때문입니다.

우주의 탄생을 설명하는 빅방 이론에 따르면, 우주는 엄청난 팽창을 통해 만들어졌습니다. 그런데 이 팽창이 모든 곳에서 동시에 멈춘 것은 아닙니다. 어떤 곳에서는 지금 이 순간에도 팽창이 계속되며 새로운 우주를 만들어내고 있을 수 있습니다. 이를 영원한 인플레이션 이론이라고 합니다. 다만 이 우주들은 수십억 광년 떨어져 있어 우리가 소통하거나 도달할 수는 없습니다.

양자 역학 역시 평행 우주의 가능성을 뒷받침합니다. 아주 작은 입자들은 동시에 여러 상태로 존재할 수 있는데, 인간은 그중 단 하나의 결과만 관측하게 됩니다. 이 이론에 따르면 우리가 선택하지 않은 다른 가능성들이 실현되는 또 다른 우주들이 평행하게 존재하게 됩니다.

미치오 카쿠 교수의 끈 이론도 힘을 보탭니다. 만물의 최소 단위를 아주 작은 끈으로 보는 이 이론은, 우주가 무려 십일 차원으로 이루어져 있다고 설명합니다. 공간이 무한하다면 물질의 배열은 언젠가 반복될 수밖에 없고, 결국 우주 어딘가에는 나와 생일은 물론 점의 위치까지 똑같은 존재가 살고 있을 확률이 생깁니다.

최근의 또 다른 연구는 빅방 이전에 우리와 정반대로 움직이는 '거울 우주'가 있었다고 주장합니다. 그곳에서는 시간이 거꾸로 흐르며 사람이 늙는 게 아니라 점점 젊어져 어머니의 태 속으로 돌아간다는 기발한 상상이죠.

결론적으로 평행 우주에 관한 모든 이야기는 아직 가설일 뿐입니다. 인류가 양자 물질을 감지하는 기계를 만들긴 했지만, 결론을 내리기엔 갈 길이 멉니다. 아인슈타인이 조금 더 오래 살아 모든 것의 이론을 완성했다면 답을 알았을지도 모르겠네요. 지금으로서는 그저 상상력을 발휘하며 즐기는 수밖에 없습니다.