인디아나 존스가 찾던 성경 속 진짜 유물, 언약궤는 어디로 사라졌을까?

 성경에 따르면 모세가 시내산에서 십계명을 받은 뒤, 이스라엘 백성들은 두 개의 돌판을 보관하기 위해 언약궤를 제작했습니다. 나무로 만들고 금으로 입힌 이 거룩한 유물은 안타깝게도 솔로몬 왕과 에스라 통치기 사이 어느 시점에 사라지고 말았습니다. 사라진 언약궤의 운명을 설명하는 수많은 가설 중 가장 유력한 이야기들을 살펴봅니다.

언약궤가 사라진 시점은 기원전 오백팔십육년, 바빌로니아가 예루살렘을 침공했을 때로 추정됩니다. 그 전까지 언약궤는 솔로몬 왕이 지은 예루살렘 성전에 안치되어 약 사백 년 동안 머물렀습니다. 바빌로니아가 예루살렘을 정복했을 때 무엇을 약탈했는지 정확한 기록은 없지만, 사람들은 그때 언약궤가 사라진 것으로 보고 있습니다.

언약궤의 행방에 대해서는 여러 이론이 존재합니다. 마카베오서에 따르면 선지자 예레미야가 느보산의 한 동굴에 언약궤를 숨겼다고 합니다. 그는 하나님이 백성들을 다시 모으고 자비를 베푸실 때까지 이 장소가 비밀로 남을 것이라고 말했습니다. 이슬람 전통에서도 예레미야가 바빌로니아 군대가 성전을 차지하기 전 언약궤를 가지고 요단강을 건너 느보산에 숨겼다는 비슷한 이야기가 전해집니다.

또 다른 유명한 가설은 언약궤가 비밀리에 에티오피아로 옮겨져 악숨에 있는 시온의 우리 성모 마리아 교회에 보관되어 있다는 것입니다. 에티오피아의 고대 문헌인 케브라 나가스트는 솔로몬 왕조의 기원과 함께 이 이야기를 뒷받침합니다. 하지만 이 유물은 오직 수호자만이 볼 수 있으며, 이차 세계대전 당시 이곳을 방문한 학자가 가짜라고 주장하는 등 논란이 있습니다. 교회 측은 지금까지 단 한 번도 외부인의 감정과 확인을 허용한 적이 없습니다.

학자들의 의견도 다양합니다. 그레이엄 핸콕은 자신의 저서에서 언약궤가 유다에서 이집트의 유대인 정착지로 옮겨졌다가, 이후 에티오피아로 흘러 들어갔다고 주장합니다. 반면 구리 두루마리와 같은 고대 문헌들은 솔로몬의 보물들이 바빌로니아와 이스라엘 곳곳에 숨겨졌다고 기록하고 있지만, 정확한 위치는 밝히지 않고 있습니다. 유대교 문헌들은 메시아가 오실 때 비로소 언약궤의 위치가 드러날 것이라고 말합니다.

이 외에도 성전 지하 비밀의 방에 숨겨져 있다는 주장부터 바빌로니아 군대에 의해 파괴되었다는 설까지 수많은 추측이 난무합니다. 고고학자들이 전 세계를 뒤졌음에도 불구하고 아직 흔적조차 찾지 못한 것을 보면, 언약궤가 영영 사라졌거나 인간이 찾을 수 없는 곳에 숨겨져 있을 가능성이 큽니다. 과연 언약궤는 지금도 어디선가 빛나고 있을까요? 아니면 역사의 뒤안길로 영원히 사라진 것일까요?